치주 질환이 심장병 발병 위험도를 증가시키는 이유

1. 치주 질환과 심혈관 질환의 생리학적 연관성

치주 질환은 구강 내 잇몸 조직의 염증성 질환으로, 치태(플라크)와 치석에 서식하는 병원성 세균들에 의해 발생합니다. 이 세균들은 잇몸 염증을 유발하며, 염증 매개 물질(사이토카인, CRP 등)이 혈류를 통해 전신으로 퍼질 수 있습니다.
특히 포르피로모나스 진지발리스와 같은 치주 세균은 혈관 내피세포의 손상을 촉진합니다. 이로 인해 동맥경화증이 발생할 가능성이 증가하며, 심혈관 질환의 위험도가 높아질 수 있습니다. 연구에 따르면 치주 질환 환자는 동맥경화증 및 심장마비 발병률이 20~30% 더 높은 것으로 나타났습니다. 이는 잇몸 건강과 심혈관 건강이 긴밀히 연결되어 있다는 강력한 증거입니다.

 

2. 구강 세균과 전신 염증 반응의 상호작용

치주 질환의 병원성 세균들은 잇몸 조직을 통해 혈류로 진입할 수 있으며, 이를 통해 전신 염증 반응을 유발합니다. 혈류로 들어간 치주 세균은 염증 매개 물질의 과다 분비를 촉진하여 혈관 내 염증을 일으킵니다.
염증은 동맥벽에 손상을 입히고, LDL 콜레스테롤이 손상 부위에 축적되는 동맥경화의 초기 단계를 유발합니다. 이는 심근경색과 뇌졸중으로 이어질 수 있는 심각한 상태입니다. 또한, 구강 내 염증 매개 물질은 심혈관 질환과 관련된 **C-반응성 단백질(CRP)**의 수치를 높이는데, CRP는 심장병 위험을 예측하는 주요 지표로 활용됩니다.

3. 구강 세균의 직접적인 병원성 효과

치주 질환의 병원성 세균은 단순히 염증을 유발하는 것에서 그치지 않고, 심혈관계에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 스트렙토코쿠스 뮤탄스는 심장 판막에 부착하여 심내막염을 유발할 수 있습니다. 이는 치주 질환이 단순히 국소적인 문제가 아니라 전신 건강, 특히 심혈관계에 광범위한 영향을 미친다는 것을 보여줍니다.
또한, 구강 세균이 혈관 내에 형성된 혈전을 더 두껍게 만들고, 혈류를 막아 심장마비나 뇌졸중의 위험을 증가시킨다는 연구 결과도 있습니다. 이러한 결과는 구강 세균의 관리가 심혈관 건강에 얼마나 중요한지를 강조합니다.

4. 치주 질환 예방으로 심혈관 건강 지키기

치주 질환과 심혈관 질환의 연결고리를 끊기 위해서는 예방이 가장 중요합니다. 정기적인 치과 검진과 올바른 구강 위생 습관은 필수적입니다. 하루 두 번 이상 칫솔질을 하고, 치실을 사용하여 치태를 제거함으로써 구강 내 염증 발생을 최소화할 수 있습니다.
또한, 치주 질환을 유발할 가능성이 높은 흡연, 과도한 음주, 불균형한 식단 등도 피해야 합니다. 연구에 따르면, 치주 질환을 치료받은 환자는 심혈관 질환의 위험도가 감소하는 것으로 나타났습니다. 이는 단순히 구강 건강 관리가 아닌, 전신 건강과 삶의 질 향상으로 이어질 수 있다는 점을 보여줍니다.